Grand médaillon en émail

Grand médaillon en émail peint polychrome avec rehauts d'or de forme bombée représentant Hector à cheval, inscription dans le champ HECTOR TROIANVS et la lettre A. Contre-émail saumoné. Le héros, sur un cheval cabré, tourne sa tête vers l'arrière; un badelaire à la ceinture, il est coiffé d'un casque empanaché et porte une cuirasse; cheval caparaçonné dont la housse est ornée d'un lion héraldique et porte un grelot sur le dos.

Limoges, attribué à Colin Nouailher, vers 1540

D_22 à 22,5 cm

(quelques accidents et manques)

Provenance: collection privée, Paris

Ouvrages consultés:
- A.M. Bautier, “Les neuf preux et les paladins dans les émaux peints de Limoges” dans Bulletin de la société Nationale des antiquaires de France, 1989, pp. 321-348
- B. de Chancel, Emaux peints, musées d'Angers, n.s., 1991
- S. Baratte, Les Emaux peints de Limoges, Musée du Louvre, Paris, 2000, pp 66-68
- Exposition Langeais 2003, Un rêve de chevalerie - Les Neuf Preux, Château, cat., p 66, ill.

On connaît plus d'une trentaine de grandes plaques circulaires dans les collections publiques de par le monde mettant en scène des cavaliers en émail polychrome sur fond noir. Parmi elles, une est datée 1541 et une autre porte le monogramme C N, indications précieuses qui ont permis aux historiens d'art d'attribuer cette production au peintre limougeaud Colin Nouailher. L'analyse stylistique de toutes ces plaques, lorsqu'on les met en relation avec d'autres oeuvres signées de ce peintre, vient conforter cette attribution. Elles illustrent pour la quasi-totalité les Preux à cheval, héros des légendes épiques qui jouèrent un rôle important dans l'imaginaire médiéval, mais certaines appartiennent à d'autres séries comme les Rois de Juda ou les Paladins de Charlemagne. On faisait figurer parmi les Preux, qui étaient au nombre de neuf, des personnages illustres, auteurs de hauts faits guerriers ou de chevalerie, tels Arthur, Hector ou César mais aussi des souverains tels Alexandre, David ou Charlemagne. Très décoratives et ne comportant pas de trou de fixation, ces plaques devaient s'insérer dans des panneaux ou boiseries et orner les murs de demeures aristocratiques.
Les deux plaques présentées ici semblent avoir appartenues à la même série: les contre-émaux sont semblables, saumonés et grumeleux avec des nuances plus soutenues par endroits; la palette des couleurs venant relever la grisaille est la même, bleu azur, bleu turquoise, ainsi que le vert et le brun superposés servant à figurer le sol. Les deux héros appartiennent au conflit légendaire de la guerre de Troie. Peut-être que Ménélas, Achille, Agamemnon, Ulysse, Enée, Pyrrhus et Ajax venaient compléter la série à l'image des neuf Preux. Cependant aucune série mettant en scène les héros troyens n'a été identifiée par les historiens d'art.
Si d'autres plaques circulaires figurant Hector sont connues comme au musée des Beaux-Arts de Rennes (Inv. 866-9-1) ou d'Angers (Inv. 1083), aucune représentant Anchise ne semble avoir été répertoriée. Pour bon nombre de ces cavaliers, Couly Nouailher et son atelier se sont inspirés des planches gravées de l'artiste hollandais Jacob Cornelisz van Oostsanen (v.1470-1533). C'est le cas avec quelques différences pour Hector tandis que Jules César a visiblement servi de modèle pour Anchise (fig.). On peut noter d'ailleurs que les artistes limousins prenaient souvent beaucoup de liberté avec les gravures tant dans les attitudes et les accoutrements que dans les noms attribués à tel ou tel héros.

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